12惑星

さきほどニュースで見ていたら、国際天文学連合から、太陽系の惑星がこれまでの9個から3個増えて12個になる惑星の新定義が、現在プラハで開催中の国際天文学連合総会で提案されたそうな。

今まで授業で習ったものは、惑星の並び方は次のとおりだった。「水・金・地・火・木・土・天・海・冥」とならぶ9個で、誰でも知っているものであった。1930年に最後の惑星である冥王星が発見されてから、
この個数は変わらずだったのだが、ここに来て「惑星の定義はなんぞや？」という根本的なことが話題になってきたらしく、それで改めて定義を見直そうということになったらしい。

ちなみに今回増える候補の惑星は、

１．火星と木星の間にある小惑星帯に存在する｢セレス」
２．これまで冥王星の２個の衛星の1つとして考えられていた「カロン」
3. 冥王星の更に外の軌道をまわっている新惑星「2003UB313」（名前はまだ無い）

なんだそうな。

惑星探査衛星「ボイジャー」が今どのあたりまで行っているのかわからないが、ボイジャーによっていろいろ発見されてきた事実がある。惑星の構成要素や惑星の周りを廻る衛星の数など。科学の進歩による定義の再確認は重要だ。しかし、未来のがきんちょに「惑星の名前を言ってみて」と質問した場合、「すい・きん・ち・か・せれす・もく・ど・てん・かい・かろん・めい・２００３なんちゃら」なんていう答えが将来返ってくるかもしれないと思うと、ちょっと笑える。

東京の空からは生憎肉眼ではなかなか星を見ることは難しいが、これを機に宇宙小僧なる星に興味を持つ子どもが増えるといいなと思う。