実は台湾に何度も行っているのに、これまで一度も乗ったことがないのが台湾新幹線である。友人が台湾に敷設する際に、しばらく台湾に滞在して完成するまで見届けたというのを聞いていたし、台湾新幹線が開通したときに、あまりにも人気で予約が取れにくいという話を聞いていたのをずっと思っていたし、南部のほうに行くこともほとんどなかったので使う機会がなかった。今回はあえて南部に行こうと思っていたので、どうせなら台湾新幹線で高雄に一番近い左営まで行くことにした。真面目に台北から高雄まで自強号で行くとすると６時間くらいかかる。これじゃ、移動だけで半日は終わってしまって、当地で遊ぶ時間がない。だから、短期間で高雄のほうにいくのを今まで躊躇ってしまっていたのである。ところが、この新幹線で高雄のほうまでいくのに、たった１時間半で行くことができるのであるから、台北に宿泊して、日帰りで高雄に行くことも可能になった。
台湾桃園空港に到着したあと、台湾新幹線に乗るには、長距離バスのチケット売り場で買うことができる。それも路線バスの切符。片道２０台湾元。統聯客運という緑色のバスが20分おきに空港から高鉄桃園駅までノンストップで運んでくれる。路線バスといっても、台北市内にいく空港バスと同じように、全席リクライニング形式の椅子なので、のんびりできるが、乗っている時間はたったの10分程度なので、のんびり感も味わう時間もなく到着できる。
現在、空港から高鉄桃園駅までを繋ぐ、空港MRTが建設中であり、高架線になるための工事を道路のあちこちでみることができる。そして、しばらくすると、なにもないところに、いきなり超近代的な建物が見えてきたら、それが高鉄桃園駅だ。空港からのバスは満員になっていたし、それでも乗れないひとがたくさん居たので、「あーっ、やっぱり台湾新幹線は混んでいるんだなー」というのをこのときは思っていた。
高鉄桃園駅に到着すると、本当に綺麗な駅で、台北駅と同じように天井が高い。切符は自動販売機形式と窓口タイプと2種類ある。これは日本の新幹線の切符売り場と全く同じだ。窓口では中国語と英語はもちろん、日本語も通じる。だから、心配なく、どこどこまでというのを日本語で伝えればいい。それがわかったのは、目的地の「左営」という中国語の発音を知らなかったので、日本語形式で「さえい」と言ったら、すぐに処理してくれたからである。新幹線の駅の数も少ないため、日本語で言われても理解できるように駅員も訓練されているのだろうと思った。ちなみに、左営までは正規料金はずっと高いが、なぜか夕方になると割引運賃が自動的に適用されて、片道1130元である。移動距離を考えるとめちゃくちゃ安い。
プラットフォームは地下にある。切符を買って、自動改札口を通ったあとは、エスカレータで地下のホームに移動する。途中でコンビニがあるので、そこで飲み物や軽食を買出しするのもお勧めしたい。日本の新幹線のように車内販売の売り子が来るのだが、日本と同じようにめちゃくちゃ値段が高い。だから、必要なものは事前に買出ししておくことが一番いい。
空港から新幹線で移動する人は大抵台北のほうに向かうようで、高雄方面に向かう列車に乗る人は、思ったよりも断然少なかった。この日が土曜日なので、田舎に帰る人も多いだろうとおもう時期だとおもったのにも関わらずだ。もしかしたら、もっと早い時間の新幹線なら混雑していたのかもしれない。乗った列車が18時10分発の列車だったこともあるので、到着したときには夜になってしまうし、田舎にほとんど滞在することなく、また台北に戻ってこなくてはいけないからということもあるだろう。
列車がホームに入ってきたときには、自分が台湾にいることを思わず一瞬忘れそうになってしまった。色はオレンジ色になっているが、新幹線の形が日本の新幹線を導入したからなのだが､全く同じだからだ。日本の新幹線のホームは、最近飛び込み防止のために柵が作られているが、台湾は予算がなかったのか、飛び込むやつなんか居るわけがないからなのか、柵はない。
車両に乗り込んでみて、さらに吃驚した。日本の新幹線の車両だからなのだが、乗客が台湾人だらけであって、車内は日本そのままだという印象だった。あと、台中を過ぎたころから、だんだん乗客が減っていき、台南を出発して、終着駅左営に行くまでには、もう同じ車輌に乗っている乗客は自分を除いて誰も乗っていない。ほとんど王様のような気分である。だから、乗車前に「混んでいるかもしれない」と思っていたのは大間違いの認識だった。
良く考えてみたらそれは簡単なことで、最初のころは物珍しいので確かに台湾新幹線も混んでいたことだろうと思う。しかし、台湾新幹線は台湾人にとって値段がかなり高い。在来線の一番早い自強号でいけば、675元でいけるところを、正規料金だと1330元もかかるのであるから、往復するよりも高いのだから、そりゃぁ、がめつい台湾人が使うわけが無い。時間より金のほうが大切だと思っている人たちなので、よほど急いでいるビジネスマンくらいしか使っていないようである。更に言うと、新幹線の駅が、従来の鉄道の駅とは全然違う離れた場所に作られているため、街中からめちゃくちゃ離れているというのも使いにくい理由なのかもしれない。やぱり従来の駅と兼用になっている台北駅のように、各駅が接続されているのであれば使いやすいが、ぽつんと岐阜羽島の駅のように離れたところに作られても、そんなところまでわざわざ行って新幹線に乗るのは、タクシーで移動するしかないので面倒くさいこの上ないからだ。また、台北＝高雄間は競争路線の代表的なところであり、新幹線と在来線の他に、航空と長距離バスという競合が居る。安さなら一番バスが安い。長距離でも楽に乗れるように、すごくリクライニングが下がるのは台湾のバスの特徴だが、鉄道と同じくらいの時間でいけるので、若い人には人気がある。飛行機は一番人気がない。やはり出発30分前には搭乗手続きをしなければならないとか、空港が遠いということも使われない原因の一つだろう。新幹線はそういう意味では､一番中途半端なものだと思う。
ただ、台湾新幹線ができたことで、高雄や台南のように南部に住んでいた人たちが、日帰りで台北に遊びにいけるということが可能になった。例えば、ライブが台北で行なわれて、そのままその日には高雄に戻れるということも可能になったのである。そうなると、日本の田舎と同じように、田舎の活性化のために新幹線ができたとおもったのに、田舎の人が都会に出て行ってしまうことで、経済がさらに地盤沈下してしまったという現象が起こっているように、それまで台湾のそれぞれの町で閉じて行動して活動していた台湾人が、新幹線によってすべて台北に行ってしまうことになり、地方が地盤沈下になってしまうのではないかと懸念している。
台北に向かう場合は、やっぱり空港バスが一番便利だとおもうし、安い。台湾新幹線を使ってわざわざ台北にいくのは、乗り換えもあるし、台北駅の近くにホテルをとっているのであれば別だが、離れたところのホテルを予約した場合は、また台北駅からタクシーやMRTで移動しなければならないので、面倒だと思う。
どちらを選んでいくかは自由だが、南部に行くには本当に便利になった。
台湾新幹線時刻表と料金
URL :
http://www.thsrc.com.tw/jp/?lc=jp
愛河の夜景を見て、高雄大橋を渡って、中央公園のほうに向かおうと思っていたところ、妙に高雄らしくないような建物を発見した。それが、玫瑰聖母聖殿主教座堂(Holy Rosary Minor Basilica-Cathedral)である。台湾では三級古蹟に属する建物として文化遺産になっている由緒正しい建物だ。
中国語でキリスト教のミサをしているところを実は見た事がない。それに、台北なんかはまさしくそうなのだが、教会のたてものが、どこかの雑居ビルのようになっていて、ヨーロッパの荘厳な教会の形式になっていないことが多いために、キリスト教会の内部に入ってどういうものを飾っているのだろうかと眺めるのを、どうしても忘れてしまう。この建物のようにいかにも教会という建て方をしなかったのがなぜなのかがとても不思議だ。是非機会があったらミサに参加して様子を見てみたいと思う。
